鐵匠、銅匠、銀匠、箍桶匠、縫衣匠、鞋匠、剃頭匠……曾幾何時，這些走村串鄉隨處可見的老手藝人，隨著時代發展在我們視野里漸漸消失。他們所代表的不僅僅是一門技藝、一個時代，更是一代人的記憶符號。《手藝：漸行漸遠的江南老行當》的作者王向陽以親身經歷和翔實的田野調查講述了60多個舊時光里老手藝人的故事，回望我們生活中曾經處處有老行當的場景，重現老手藝人背后一個個充滿酸甜苦辣和匠心的溫情故事。

舊時光里的手藝人大多家境并不富裕，一生靠著手藝賺錢養家，他們不曾有什么遠大的理想，心中也沒有人們所謂的“詩和遠方”，為生活奔波的身影背后濃縮了一個時代的酸甜苦辣。走進他們的生活，看到的不止是手藝本來的模樣，更有直抵生活本真的意義。在不斷尋訪老手藝人的過程中，王向陽不斷與未曾有過的經歷和自己的舊時記憶相遇、再告別，他的內心五味雜陳。

這些名不見經傳的民間匠人大多數都經過拜師學藝和漫長的訓練學得一技之長用來養家糊口，他們跟著師傅學徒需要經過重重考驗，學徒期間吃飯不領或只領極少的工錢，出師后需要挑著米糧和謀生工具的擔子翻山越嶺、走街串巷去辛苦掙得三餐果腹，成家立業后更要擔負起家庭的重擔，謀生的壓力讓他們一刻不敢歇息，年復一年地重復勞作。他們將成功的欣喜和失落的憂愁都埋在心底，謀生路上遇到的磨難和危險從未嚇退一顆追求美好生活的心，堅守著看似簡單卻又復雜的老行當，每一項手藝里都傾注著他們畢生的精力。

時代的發展日新月異，許多時光里打磨出的老手藝已無法與時間對抗，正在悄悄遠去甚至消失。時間的流轉中，這些老行當、老技藝的浮浮沉沉除了記錄著生活之美，也見證了時代的變遷。一直搗鼓心愛的老行當到70歲的老鐵匠、悲傷命運重復上演結局卻有不同的兩代木匠、最受孩童喜愛的爆米花師傅以及被電腦刻章所替代的手工刻章師傅……在時代浪潮的沖擊下，大多數老行當已被機械生產所替代，民間匠人們依靠雙手世代傳承的寶貴記憶也終將無處安放，人與物的溝通、生命與自然的和諧也在隨之消逝。

老手藝表述的是歷史，承接的是未來。令人欣喜的是，部分老手藝的價值正在被越來越多的人所關注，許多老手藝人以匠心使老行當在新時代煥發出新的活力，綻放出更加迷人的光芒。順應時代潮流傳承發展先鋒技術的銅匠世家、將實用竹器做成精美竹編擺放上烏鎮大會餐桌的篾匠、兒女成功轉型從事藝術篆刻的刻印匠……這份堅守、傳承和創新的背后正是工匠精神的體現，老手藝人昔日勤練手藝只為生計，而如今“守藝”的背后更多的是傳承接續的匠心。

這是一本血肉豐滿的老手藝人回望錄，也是一本溫暖可親的老行當記錄史。一項項傳承光陰的技藝、一幅幅辛苦勞作的剪影、一段段美好鄉愁記憶……在時代的光陰中漸行漸遠的老行當，所承載的文化和凝固的情結早已成為跨時代的縮影與記憶，時刻提醒我們不忘過去，走向未來。