保定西街保義水社公所碑記。

□柴汝新 楊潤西

保定古蓮花池園內(nèi)收藏有大量歷代碑石，其中有一通中華民國時期的“保義水社公所碑記”。該碑碑首高84厘米，寬95厘米，厚22厘米，碑身高158厘米，寬89厘米，厚20厘米，底座高47厘米，寬120厘米，厚60厘米。該碑原豎立在保定西大街，后移入古蓮花池收藏，具體遷移時間不詳。

碑陽碑文為：清苑自金元以后，始號通都，清代為省治，益見殷繁，人煙輻輳，時兆焚如，而防患之舉獨為缺然。咸豐初，災(zāi)患頻仍，賢令王公榕吉思弭未然，亟仿東省水會成章，募資創(chuàng)辦。城紳文善、武善助成之，是為水會首創(chuàng)之始。然會所無定，籌建維艱，汲綆、戽器之屬，初租存于參將署內(nèi)，同治間又移租于秀水胡同，因就簡陋蓋五十年。宣統(tǒng)三年夏，會董張君子嘉請之藩司，始以二道口藩經(jīng)廳隙地一所屬之水會，又購街房十余間以益之，經(jīng)營攻作，工未就而儲資已磬。紳商公益集股建梨園一區(qū)，將以其租入所積踵蕆厥事。適財政部有處分官產(chǎn)之令，會中以千五百六十銀元續(xù)購理事府廢署，今之公所是也。其款胥募之軍政警學(xué)紳商，而倡其事者則湯公錫三、葛公仲菴、張?zhí)庨L俊卿、唐大令文禱之力為多，會董于是作而言曰：“會所之規(guī)模今大定矣，五十年來竭蹶營度而未克如愿者，至是乃獲觀厥成焉，慶何如之。是宜祥其顛末，刊石垂久，匪惟志經(jīng)始諸人之艱，且以永襄助諸公之惠于弗諼也。”僉應(yīng)曰：“然”，是為記。

中華民國六年歲次丁巳夏五月谷旦，本社董事公立。

碑陰刻有捐助人名單，因為刻石材質(zhì)、保管條件和時間等原因，碑陰風化較嚴重，許多地方已經(jīng)看不清楚字跡。經(jīng)仔細辨認，隱約可以看到碑上刻有政府、部隊、商會、社會名流的捐助單位名稱和金額，其中有槐茂醬園、元吉銀號、布云工廠、中華書局、群玉山房等。

何為水社？水社為我國歷史上存在的民間消防組織。保定水社對維護保定古城的消防安全發(fā)揮了重大作用。保定水社組織嚴密，設(shè)有文善和武善，各善設(shè)有善長。文善善長由紳商界有名望的人士充任，負責籌集資金、置辦滅火器具、管理水社內(nèi)部財務(wù)及調(diào)動人員協(xié)助救火等事宜。武善是指實施滅火的人員，主要由商戶及民戶壯丁來擔任，下設(shè)站井、運水、傳鑼、救護等若干小組。

保定保義水社建于何時？據(jù)《保定府志》載：“咸豐元年（1851年），（王榕吉）由天津調(diào)任清苑。三年（1853年），粵匪竄入直境省城。戒嚴兵差絡(luò)繹，供億紛繁，榕吉獨膺艱巨，不累于民。舉辨團練，分為四局，又勸諭四鄰練，集壯勇一氣聯(lián)絡(luò)城守，賴以有備，有以民房近城者，擬折毀。榕吉力持不可事，乃止。勸置西街水社至今，遵行。”由此可知，保定水社建于咸豐三年（1853年）。

保定保義水社由誰創(chuàng)建？上文提到是由王榕吉創(chuàng)建。王榕吉（1810—1874年），字子莪，號蔭堂，山東長山縣（今鄒平）人。其出身于書香門第，道光二十四年（1844年）甲辰科進士，歷官保定知府、直隸按察使、山西布政使、順天府尹、大理寺卿，修有《定州直隸州志》四卷。

保定水社因時勢之需而誕生，建立早，組織嚴密，滅火高效，在特定的歷史條件下發(fā)揮了極其重要的作用。后來隨著官方消防力量的誕生以及時代的發(fā)展進步，消防滅火隊伍更加專業(yè)，組織更加科學(xué)嚴密，水社逐步退出了歷史舞臺。