1987年11月，世界衛生組織（WHO）在日本東京舉行的第6屆吸煙與健康國際會議上建議把每年的4月7日定為世界無煙日（World No Tobacco Day），并從1988年開始執行，但從1989年開始，世界無煙日改為每年的5月31日，因為第二天是國際兒童節，希望下一代免受煙草危害。煙草依賴是一種慢性疾病，煙草危害是世界最嚴重的公共衛生問題之一，吸煙和二手煙問題嚴重危害人類健康。

世界衛生組織指出，全球吸煙者總數約為13億，占世界人口的1/4左右，每年有500多萬人因患吸煙相關疾病死亡。到2030年，全球每年將有超過800萬人死于吸煙相關疾病。